Ngay trước ngày khai mạc World Cup tại sân vận động Azteca ở Mexico, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đã tổ chức cuộc họp báo gây tranh cãi lớn. Thay vì đưa ra những giải pháp cụ thể để xử lý các vấn đề đang diễn ra, ông Infantino lại né tránh nhiều câu hỏi quan trọng, đồng thời kêu gọi những người phản đối nên “hạ nhiệt, thư giãn” với thái độ nụ cười khó hiểu. Phát biểu này nhanh chóng dấy lên làn sóng phản ứng dữ dội từ cộng đồng người hâm mộ và giới chuyên môn, khi công tác tổ chức của giải đấu gặp phải nhiều bất ổn nghiêm trọng.

Chủ tịch FIFA Gianni Infantino chịu áp lực mạnh mẽ
Cựu danh thủ nổi tiếng Ian Wright đã mô tả World Cup năm nay như một cuộc thi đấu đầy hỗn loạn khi giải đấu bị kéo vào vòng xoáy chính trị ngày càng sâu sắc. Bản thân ông Infantino cũng thừa nhận có mối quan hệ chặt chẽ với Tổng thống Mỹ Donald Trump, người vừa được trao tặng một giải thưởng danh giá từ FIFA. Tuy nhiên, sự gắn bó này lại đi kèm với các chính sách an ninh nghiêm ngặt của Mỹ, gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đến công tác tổ chức bóng đá.
Mặc dù được đánh giá cao về mặt chuyên môn, trọng tài Omar Artan – người từng được vinh danh là trọng tài xuất sắc nhất châu Phi – đã bị từ chối nhập cảnh tại Miami sau 11 giờ bị thẩm vấn kỹ lưỡng. Không chỉ có vậy, hàng loạt cổ động viên cùng phóng viên đến từ Iran, Haiti và Senegal cũng không thể đặt chân tới Mỹ do các quy định kiểm soát nghiêm ngặt.
Đội tuyển Iran trở thành tâm điểm của sự phân biệt đối xử rõ rệt khi không được phép lưu trú qua đêm trên đất Mỹ vì lý do an ninh. Thay vào đó, họ buộc phải thiết lập trung tâm huấn luyện tại Tijuana (Mexico) và di chuyển bằng máy bay mỗi ngày đến Los Angeles hoặc Seattle để thi đấu rồi trở về ngay trong cùng một ngày. Song song với đó, nước đồng chủ nhà Mexico đang chịu ảnh hưởng từ làn sóng đình công quy mô lớn của người dân địa phương. Nhiều ga tàu điện ngầm quanh sân Azteca buộc phải đóng cửa do các cuộc biểu tình diễn ra liên tục bởi nhóm nhân quyền và người lao động.
Dù kỳ vọng mang về doanh thu kỷ lục lên đến 9 tỷ USD cho FIFA mùa giải năm nay, World Cup lại gây thất vọng lớn khi liên tục đối mặt với phản ứng tiêu cực từ phía người hâm mộ. Giá vé tăng cao, đi kèm với các quy định thương mại khắt khe như cấm mang chai nước tái sử dụng vào sân vận động khiến trải nghiệm theo dõi trận đấu bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Hiện tại, mọi hy vọng phục hồi hình ảnh và sức hút của giải đấu rộng mở này đều dồn vào màn trình diễn trên sân cỏ của các siêu sao hàng đầu thế giới như Lionel Messi, Cristiano Ronaldo và Kylian Mbappe.